Produção contínua: o sistema de fabricação que nunca para

A produção contínua constitui um modelo operacional em que os materiais fluem de forma ininterrupta através das diferentes etapas do processo de fabricação. Embora sua eficiência para produzir grandes volumes seja inegável, esse sistema exige um abastecimento constante de matérias-primas e componentes, assim como uma capacidade de armazenamento compatível para não comprometer sua operacionalidade. Qualquer interrupção no fluxo pode gerar custos significativos e atrasos.

Neste artigo analisaremos detalhadamente as características fundamentais da produção contínua, incluindo sua automação, padronização dos produtos e especialização do pessoal, e veremos alguns exemplos claros de indústrias onde essa metodologia é o pilar de seu funcionamento, como a farmacêutica e química ou de alimentos e bebidas.

O que é produção contínua?

A produção contínua é um processo em que os produtos são fabricados sem interrupções, ou seja, sem que seu ritmo seja interrompido em momento algum. Para conseguir operações fluidas com as mínimas paradas possíveis, é essencial garantir um abastecimento contínuo de matérias-primas, evitando qualquer contratempo que possa paralisar a atividade. Também exige uma ampla capacidade de armazenamento para que os produtos acabados não sobrecarreguem as saídas.

Esse método de fabricação está ligado à automação industrial, visto que precisa de máquinas que não parem para que as linhas estejam continuamente em funcionamento. Normalmente, as empresas que optam por esse sistema produtivo — com frequência dedicadas à fabricação uniforme e em larga escala — têm sistemas de armazenamento automáticos em suas instalações.

Características da produção contínua

Embora os sistemas possam variar entre diferentes empresas e centros de distribuição, a produção contínua geralmente compartilha alguns aspectos:

• Produção ininterrupta. Nos processos de produção contínua, a fabricação funciona 24/7 com uma mínima intervenção humana.
• Produção otimizada. Ao basear-se em processos automatizados e controlá-los através de um software de gerenciamento específico, esses sistemas são altamente eficazes desde que tenham sido implementados por profissionais.
• Produção padronizada. Como não permite variações, é perfeita para obter produtos idênticos ou muito semelhantes de forma maciça.
• Produtos de qualidade consistente. Como os produtos são fabricados da mesma forma, mantém-se um elevado nível de homogeneidade entre eles.
• Grandes volumes de produção. A produção contínua é a resposta adequada para a demanda constante por quantidades elevadas de artigos.

Categorias de produção contínua

Há dois sistemas industriais que, geralmente, usam a produção contínua. Os mesmos se distinguem pelos processos utilizados e pela natureza dos produtos fabricados:

• Produção em massa. Consiste em fabricar quantidades elevadas de produtos padrão através de linhas de montagem. Graças à automação e mecanização das tarefas, permite produzir um alto volume de unidades. É útil para obter bens como automóveis, eletrodomésticos, alimentos ou bebidas. Todos eles são produzidos a partir de processos repetitivos e padronizados.
• Produção por processos. Trata-se de uma abordagem de produção de bens em que suas diferentes partes são misturadas e submetidas a uma série de ações até o produto atingir sua formulação e estado final. Algumas dessas transformações estão relacionadas à cura, cozedura, pressurização, catalisação ou outras reações químicas. Indústrias como a de bens de consumo embalados, alimentos e bebidas e produtos químicos refinados e especiais utilizam a produção por processos. A maior parte das empresas que utiliza esse processo opera com o sistema de produção contínua.

Exemplos de produção contínua

A produção contínua pode ser aplicada a uma grande diversidade de indústrias e setores. Oferecemos alguns exemplos:

• Empresas de alimentos e bebidas. As grandes empresas do setor produzem enormes volumes em instalações completamente robotizadas. É o caso da líder mundial de alimentos e bebidas PepsiCo. Sua nova fábrica de Środa Śląska (Polônia) processa 60.000 toneladas de batatas e 15.000 de milho por ano. Graças à tecnologia, os salgadinhos Lay’s e Doritos recém-fabricados são transferidos de forma autônoma para o sistema de armazenamento de paletes automático Mecalux diretamente interligado à produção.
• Cimenteiras. Esse material precisa de uma série de processos químicos e físicos que devem ser realizados sem interrupções para sua consecução, por isso é um exemplo claro de produção contínua.
• Refinarias. Uma sequência de transformações físicas e químicas converte o petróleo cru em produtos acabados e refinados através de sua separação em diferentes frações. Por isso, essas grandes fábricas utilizam sistemas de produção contínua.
• Fabricantes de revestimentos cerâmicos. A automação é fundamental para os fabricantes de cerâmica, pois lhes permite satisfazer a demanda de seus produtos e otimizar seus processos de produção e distribuição. Um exemplo é o grupo especializado na fabricação de pisos e revestimentos Porcelanosa. A empresa produz em três turnos, 24 horas e sem intervenção humana. Por isso, automatizou seus cinco centros logísticos de Vila-Real (Espanha) com transelevadores e transportadores para paletes e caixas através da Mecalux. Com capacidade para 275.000 paletes, este complexo permite que a Porcelanosa sincronize sua atividade de produção com a de distribuição.

Vantagens da produção contínua

Optar por um sistema de produção contínua pode fornecer inúmeros benefícios às empresas que manuseiam enormes volumes de produção:

• Maior ritmo de produção. Ao reduzir o número de paradas para manutenção, as fábricas conseguem uma alta rotatividade da mercadoria gerando volumes de produção elevados. Além disso, se optam por sistemas de armazenamento automatizados para organizar essas mercadorias, as empresas evitam os inconvenientes associados ao trabalho manual.
• Redução de custos por unidade. Os altos volumes de produção e a ausência de tempos de inatividade distribui os custos fixos entre uma maior quantidade de artigos, levando a um custo unitário mais baixo.
• Especialização do pessoal. Ao dedicar-se às tarefas que melhor domina, a equipe humana minimiza seus erros e aumenta seu desempenho. Da mesma forma, o planejamento, gerenciamento e controle das operações são simplificados.
• Qualidade e rentabilidade. Quando a automação é implantada junto com um software de gerenciamento que proporciona visibilidade aos processos em tempo real, uma supervisão mais intensa permite monitorar as mudanças e garantir um controle mais meticuloso.

A produção contínua, um fluxo constante de mercadoria

Em resumo, a produção contínua é uma filosofia operacional que impulsiona a eficiência e a competitividade no panorama industrial moderno. Exige um abastecimento constante de materiais e uma grande capacidade de armazenamento, no entanto, a longo prazo, oferece um maior ritmo produtivo, maior rentabilidade e controle de qualidade. Em algumas empresas, a implementação bem-sucedida da produção contínua pode se converter em um fator diferenciador crucial para o sucesso e sustentabilidade no decorrer do tempo.