A cadeia de frio em logística

A cadeia de frio é um processo crucial para manter alimentos e remédios em boas condições. Apesar de ser uma técnica antiga, as empresas podem se beneficiar dos últimos avanços tecnológicos para conservar a integridade das mercadorias ao longo de todas as fases logísticas. Neste artigo explicamos como funciona a cadeia de frio, em quais setores é utilizada e como conservá-la adequadamente.

O que é a cadeia de frio e qual sua função?

A cadeia de frio é um conjunto de processos e procedimentos que mantém uma temperatura controlada ao longo da cadeia de suprimentos. É utilizada para garantir que os produtos sensíveis ao calor conservem suas propriedades intactas, evitando sua deterioração ou proliferação de bactérias. É de vital importância ao armazenar e transportar bens de consumo como alimentos, medicamentos ou produtos cosméticos e de laboratório.

Para manter essa cadeia de forma ininterrupta, são utilizadas diferentes faixas de temperatura de acordo com o produto. O ultracongelamento é ideal para vacinas especiais e amostras biológicas. O congelamento profundo é útil para produtos como carnes, pescados, sorvetes e vegetais. O super-resfriamento é perfeito para pescados e frutos do mar frescos de alta qualidade. A refrigeração padrão é comum em laticínios, carne fresca, embutidos, frutas e vegetais sensíveis. Finalmente, a refrigeração controlada preserva a estabilidade de vacinas, insulina, medicamentos e outros produtos biológicos.

Funcionamento da cadeia de frio

Em logística, a cadeia de frio é dividida em três aspectos principais:

• Armazenamento a frio. Exige instalações logísticas como câmaras de armazenamento construídas com painéis sanduíche. São equipadas com sistemas de refrigeração para regular a temperatura através de compressores, condensadores, válvulas de expansão e evaporadores. Estantes projetadas para essa finalidade, como as da Mecalux, são resistentes ao frio extremo porque são fabricadas em aço inoxidável.
• Transporte. Os alimentos e produtos sensíveis ao calor devem ser transportados em veículos refrigerados que permitam manter um registro da temperatura. Dessa forma se consegue que a mercadoria chegue ao seu destino em ótimas condições.
• Controle da temperatura. Essa supervisão deve abranger toda a cadeia, da origem ao destino final, seja nas plataformas de distribuição ou nos pontos de venda.

A aplicação de frio tem a capacidade de retardar o crescimento de micro-organismos como bactérias patogênicas. No entanto, o frio não pode eliminar aquelas que já apareceram, por isso é fundamental manter a cadeia de frio enquanto o produto não for consumido.

A quebra da cadeia de frio pode provocar a perda de propriedades, reduzir a eficácia de medicamentos ou vacinas e pode inclusive representar graves riscos para a saúde dos consumidores. Por exemplo, uma vez descongelados, os alimentos só podem ser novamente congelados se foram cozidos a mais de 70 ºC. Caso contrário, ocorreria uma quebra da cadeia de frio que poderia comprometer a segurança alimentar.

Regulamentação da cadeia de frio

Embora não exista um único órgão regulador que estabeleça as regras para conservar a cadeia de frio, há uma infinidade de padrões e regulamentações de diferentes organizações e agências que variam de acordo com o setor ou país, por isso é necessário prestar atenção aos mesmos.

Um dos sistemas de gerenciamento mais conhecidos internacionalmente para manter a inocuidade dos alimentos é a Análise de Perigos e Pontos Críticos de Controle (APPCC). Para assegurar que eventualidades como a quebra da cadeia de frio não afetem os produtos, o processo APPCC analisa os riscos, determina pontos críticos de controle, implanta valores para cada um deles, estabelece sistemas de vigilância e, se necessário, implementa medidas corretivas.

Setores em que se aplica a cadeia de frio

Os sistemas para proteger a cadeia de frio estão presentes em uma infinidade de setores industriais devido à natureza dos produtos comercializados. Algumas das vantagens mais importantes são:

• Alimentos. A Congelados de Navarra possui um dos maiores armazéns de congelados da Europa em Fustiñana (Espanha). Essas quatro instalações autoportantes mantêm 160.000 paletes de produtos a uma temperatura constante de -25 ºC otimizando o espaço e o custo energético através do sistema Pallet Shuttle automático e do sistema de gerenciamento de armazém Easy WMS.
• Bebidas. As empresas dedicadas à fabricação e comercialização de bebidas também devem garantir a qualidade, rastreabilidade e segurança de seus produtos o tempo todo. A empresa de laticínios Laiterie Saint-Père, pertencente ao grupo Intermarché, mantém seu armazém automático para paletes da Mecalux em Saint-Père-en-Retz (França) a uma temperatura constante de 2 ºC por meio de painéis sanduíche e equipamentos de refrigeração.
• Cosméticos. Certos artigos de cuidados pessoais devem conservar o frio para não perder sua eficácia. O fabricante de cosméticos Cosmopak, que possui uma fábrica em Ovar (Portugal), armazena as matérias-primas à temperatura refrigerada ou ambiente em um armazém automático de 148 metros de comprimento projetado pela Mecalux para acomodar 3.800 paletes.
• Medicamentos. O frio também desempenha um papel fundamental na conservação de remédios e na proteção da eficácia de alguns tratamentos. Por exemplo, a Frosst Ibérica, a divisão de fabricação da Merck Sharp & Dohme (MSD), destinou 800 m² de seu armazém de 6.200 m² em Alcalá de Henares (Espanha), exclusivamente a vacinas, que refrigera a 5º C.

Soluções para sua cadeia de frio

Preservar a cadeia de frio assegura a qualidade, durabilidade e boas condições dos produtos. Para tal, é necessário utilizar diferentes ferramentas e sistemas para proteger a cadeia de frio:

• Câmaras refrigeradas. Nesse tipo de armazém de baixa temperatura, os sistemas de armazenamento compactos são uma das melhores formas de assegurar as boas condições das mercadorias sensíveis ao calor. Ao maximizar a capacidade de armazenamento o espaço a refrigerar é reduzido, permitindo uma maior eficiência energética. Além disso, se forem utilizados armazéns automáticos, se reduz a exposição dos operadores ao frio e se evitam as mudanças bruscas de temperatura nos produtos.
• Sistema de Gerenciamento de Armazém (WMS). Saber onde estão os produtos nas operações de intralogística e ao longo da cadeia de suprimentos permite sua rápida identificação e fornece informações relevantes para mantê-los frios. O Easy WMS controla e coordena todas as operações e recursos do armazém. Otimiza o gerenciamento físico e documental do fluxo de mercadoria, garantindo uma rastreabilidade total e em tempo real do estoque.
• Controle de temperatura e umidade. Os sensores permitem monitorar as condições ambientais a cada momento durante o armazenamento e transporte. Portanto, a Internet of Things facilita um controle que impede o crescimento de micro-organismos, a degradação de nutrientes e a instabilidade dos medicamentos.
• Dispositivos robustos. Como geralmente são projetados para trabalhar em ambientes como câmaras frigoríficas, os dispositivos robustos e à prova de choque são recursos fundamentais na cadeia de frio.
• Veículos refrigerados. Compostos por um baú isotérmico e um dispositivo de produção de frio, esse tipo de transporte pode manter a mercadoria refrigerada ou congelada em seus percursos.

A tecnologia, aliada da cadeia de frio

A cadeia de frio é fundamental para a integridade de produtos como alimentos, remédios e outros produtos biológicos, e a tecnologia oferece soluções avançadas para otimizar seu gerenciamento em aspectos como o armazenamento de mercadorias ou o transporte e seu controle. Elas são essenciais para garantir a qualidade, segurança e durabilidade dos produtos, assim como o cumprimento das regulamentações.

Os sistemas de gerenciamento de armazém impulsionados pela inteligência artificial também otimizam o armazenamento e a rotatividade do estoque, reduzindo os desperdícios. A robótica e a automação nos centros de distribuição agilizam os processos de carga e descarga, diminuindo o tempo de exposição a temperaturas inadequadas e garantindo a integridade da cadeia de frio. Em suma, a simbiose entre tecnologia e cadeia de frio é determinante para manter a qualidade, segurança e sustentabilidade dos produtos.