O transporte fluvial, um meio repleto de vantagens

O transporte fluvial surgiu no período Neolítico, quando o cultivo de plantas e o desenvolvimento da pecuária deram lugar ao aparecimento dos primeiros excedentes agrícolas e depois ao comércio de tecidos, fios e cerâmica através dos rios entre diferentes culturas e povoados.

Esse meio de transporte continua a ser um elo essencial no gerenciamento da mercadoria em algumas regiões. Um exemplo é a construção do canal Sena-Norte da Europa. Com um orçamento de 5,1 bilhões, esse projeto de infraestrutura formará o Sena-Escalada, a primeira grande rede fluvial europeia, com um canal de 1.100 km para embarcações de grande porte.

O que é o transporte fluvial?

O transporte fluvial consiste em deslocar pessoas e objetos ao longo de rios, canais ou vias navegáveis semelhantes. Pode ter fins comerciais, recreativos ou militares e tornar-se marítimo se chegar a oceanos ou lagos através de canais ou rios.

No passado, a ascensão do transporte fluvial contribuiu para o desenvolvimento da revolução industrial ao ser um meio de distribuição de mercadorias rentável. Atualmente, as embarcações de maior porte podem transportar mercadoria que equivaleria a 220 caminhões em uma única viagem, por isso a construção de canais como o Sena-Europa Norte permitirá reduzir em grande medida o tráfego rodoviário pesado.

Vantagens e desvantagens do transporte fluvial em logística

Uma das maiores vantagens do transporte fluvial é seu baixo custo em comparação com alternativas terrestres. O preço de deslocar uma tonelada ao longo de um quilômetro de vias aquáticas é mais barato do que o transporte ferroviário ou rodoviário. Além disso, o transporte fluvial não é afetado pelo congestionamento, como nas estradas, por isso é menos sensível a atrasos nas entregas.

Outro aspecto positivo de transportar mercadoria em embarcações ou navios é a segurança. A taxa de sinistralidade em embarcações é muito baixa e, em caso de acidente, os danos geralmente são pequenos. Esse é um aspecto a ser considerado, especialmente para deslocar materiais perigosos.

O menor impacto ambiental do transporte fluvial é outro de seus pontos fortes devido à sua baixa taxa de emissões e menor consumo de combustível. Esse índice sofreu uma redução nos últimos anos, em parte graças à ação de organismos como a União Europeia. Algumas medidas passam pela redução da velocidade média dos navios que, segundo indica o Relatório Ambiental de Transporte Marítimo Europeu 2021 da Agência Europeia do Meio Ambiente, sofreu uma redução de 20% em relação a 2008.

Entre as desvantagens desse meio de transporte destaca-se sua sensibilidade à situação de seca que o planeta atravessa em algumas áreas. A falta de chuvas já afetou o Amazonas e fez com que algumas embarcações encalhassem rio abaixo. Também houve casos de embarcações encalhadas no Rio Negro.

Tipos de transporte fluvial

A logística de transporte fluvial começou a ser organizada em contêineres e foi padronizada nos anos setenta. Atualmente, as empresas também utilizam caixas, estojos, paletes e barris para distribuir os produtos.

A seguir, apresentamos alguns tipos de embarcações que atravessam rios e canais. Estão divididas em duas categorias: as de maior tamanho, aptas para satisfazer uma grande quantidade de necessidades, e os transportes para cargas mais simples.

Transporte fluvial primário

Essa categoria inclui as embarcações de maiores dimensões.

• Navios graneleiros (bulk carriers). São navios de carga para o transporte a granel que costumam ter grandes escotilhas em seu convés. São utilizados para transportar minerais e gêneros alimentícios básicos como arroz ou grãos, entre outros produtos.
• Navio porta-contêineres. Esses navios geralmente estão equipados com motores a diesel e têm grandes tripulações, de 10 a 40 pessoas. São facilmente reconhecíveis pelo acúmulo de contêineres em sua popa, sobre a sala de máquinas. Tornaram-se populares após a Segunda Guerra Mundial e, atualmente, transportam a maior parte da carga seca do mundo.
• Navios polivalentes. Oferecem a máxima flexibilidade ao transportar contêineres e grãos ao mesmo tempo. Possuem grandes porões abertos para facilitar o carregamento de diferentes produtos em uma mesma viagem.
• Navios de carga Ro-Ro. Os roll on-roll off foram projetados para fazer a distribuição de veículos com rodas, como carros, reboques ou vagões de trem. Incorporam rampas para o acesso da carga.
• Navios-tanque. Destinam-se ao transporte de fluidos, como produtos petrolíferos ou gás natural liquefeito. Também são utilizados para a distribuição de óleos vegetais ou alguns alimentos e produtos químicos. Além disso, os navios que fornecem combustível para outros são conhecidos como oilers ou navios-tanque para abastecimento.

Transporte fluvial secundário

É utilizado para o deslocamento de cargas menores e transporta um número menor de passageiros.

• Barcaças. São embarcações de fundo chato projetadas para o transporte fluvial de mercadorias pesadas. Com frequência, são propulsadas por rebocadores. As barcaças foram muito úteis durante a primeira revolução industrial na Europa e no nordeste dos Estados Unidos ao possibilitar a instauração da ferrovia.
• Navio lançador de cabos (cable layers). São utilizados para instalar cabos submarinos destinados às telecomunicações, eletricidade ou usos militares, entre outros. Podem transportar centenas de toneladas de cabos e geralmente estão equipados com aparelhos de alta precisão para manusear cabos no fundo do mar.
• Navios de cabotagem. São usados para o comércio em uma mesma ilha ou continente. Geralmente são pequenos e de calado raso.
• Dragas. Navios que servem para escavar em zonas pouco profundas. Seu objetivo é recolher os sedimentos depositados no leito do rio e transferi-los para outro local.

Além dessas embarcações, existem outras como as de carga geral de escotilha aberta (open hatch bulk carrier), ideal para o transporte de produtos florestais ou contêineres, e navios semi-submersíveis de carga pesada. Estes últimos servem para o deslocamento de produtos especialmente volumosos, como cascos de navios, materiais de construção, componentes de usinas elétricas e aço fundido, ou inclusive embarcações marítimas.

Contêineres e transporte intermodal

O transporte intermodal consiste em enviar uma carga de um ponto de origem para um destino combinando vários modos de transporte sem necessidade de manusear a mercadoria durante o processo. O transporte fluvial também faz parte dessa opção graças à sua capacidade de deslocar contêineres, cuja padronização contribui para sua utilização em diferentes veículos e por terra, mar ou ar.

A utilização de vias fluviais é cada vez mais relevante no mundo, especialmente na União Europeia que dispõe de uma grande rede de mais de 37.000 quilômetros de canais e outras vias semelhantes. O transporte intermodal também é mais frequente graças aos avanços tecnológicos que favorecem a rastreabilidade dos produtos ao longo de todo o seu percurso.

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